（公社）堺観光コンベンション協会
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時は戦国時代、遠い南の国から運ばれてきたという妙國寺のソテツは当時大変珍しがられ、天下統一を果たした織田信長も羨望の的に。ついにその権力をもって安土城へ移植させてしまいました。ところが、そのソテツは毎夜毎夜「堺へ帰ろう」とすすり泣くのです。激怒した信長が部下に命じてソテツを切らせたところ、切り口より鮮血が流れ、大蛇のごとく悶絶。さすがの信長も気味悪がり、ソテツを妙國寺に返し届けました。痛めつけられたソテツは今にも枯れそうになり、日珖上人が読経したところ回復。ここから「蘇鉄」という名がついたと言われています。

このエピソードは、江戸後期に書かれた武勇伝「英傑三国誌伝」にも登場。織田信長を震撼させたソテツの伝説として伝えられています。現在、妙國寺の大ソテツは樹齢1100年と言われ、大小120数本の幹枝を数え周囲は17m、樹高は5m以上にも。堺では唯一つの国の天然記念物に指定されています。

妙國寺はまた、哀しい兵士の物語でも語り継がれています。慶応4年（1868）堺に上陸したフランス兵と警備にあたっていた土佐藩士との間で争いがおこり、フランス人が多数死傷。この事件は国際問題となり、責任を追及された土佐藩兵士11名が境内で切腹しました。後に森鴎外が小説で記した有名な堺事件です。境内には土佐藩士割腹跡の碑が立ち、兵士をしのんで供養塔が建立されています。このほか境内には、千利休が寄贈した六地蔵や手水鉢があり、徳川家康や与謝野晶子、正岡子規がソテツを詠んだ歌碑も点在。時の権力者と時代のうねりに翻弄され幾多の波乱を乗り越えてきた妙國寺。大ソテツはその歴史を、今日も静かに見守り続けています。